瞬間英作文のやり方とコツ、その効果の計測方法を徹底解説！

はじめまして、瞬間英作文アプリInstaEnglishを米国で創業したYutaroです！この記事では瞬間英作文のやり方とコツ、その実際の効果に関する私たちの考えを書いていますが、その前段として、瞬間英作文という学習法に私自身が価値を見出した背景に関して、冒頭で少しだけ触れさせてください。

英語教育ではスピーキング力を向上させるために「一にも二にも話して、話して、話しまくれ！」という、とにかく英会話量をこなすしかないというアドバイスが広く受け入れられています。英語に触れる機会が多ければ多いほど英語力は伸びるのは事実であるため、「とにかく話せばいい」というアドバイスに一定の納得感もあり、私自身もオンライン英会話に始まり、短期・長期留学と一通りの道を辿ってきました。しかし、闇雲に英語に触れる生活の中で、自身の英語スピーキング力の成長速度に満足できず、根性論的な英語スピーキング練習が果たして本当に効率的な方法なのかという疑問を持ち始めました。

その疑問への答えを見つけるために、第二言語話者がスピーキング力を高める方法を科学すべく、創業時に在籍していたNorthwestern Universityの言語学者たちとの議論を開始しました。その結果、最適な勉強方法として辿り着いたのが意外にも「瞬間英作文」でした。

瞬間英作文とは、与えられた母語(日本語)の文を読み、それと同じ意味となるような英語文を瞬時に頭の中で構成し、声に出していくトレーニングです。

という英語文を瞬時に作成し、発話します。そして、自分が正しく英文が言えたかどうかを確認し、不正解だった場合は、間違いの理由と正しい回答例を確認します。これを1サイクルとして、繰り返し様々な日本語文を瞬間的に英語に訳していきます。1問あたり数秒から長くても30秒ほどでこなせるので、短い時間で多くの英語表現を練習できる特徴があります。

これだけ聞くと、単純に英語翻訳を繰り返すだけに見えるかもしれませんが、実は瞬間英作文の世界はもう少し奥深く、間違った方法で瞬間英作文を練習すると、その学習効果は半減してしまいます。瞬間英作文がなぜスピーキング力向上に効果的なのか？その背景を理解することで本当に効果的な瞬間英作文のやり方が見えてきます。

英語や日本語に限らず、人が言葉を話す際、頭の中で次の3つのプロセスが順番に処理されます。

発話における3つのステップ

1

概念化 (Conceptualization)

何を話すかを決める段階

2

文章化 (Formulation)

言いたいことを文章として組み立てる段階

車

Car

3

音声化 (Articulation)

組み立てた文章を実際に発話する段階

クルマ

/kɑːr/

発話における3つのステップ (Kormos, J., 2006. Speech production and second language acquisition.)

1つ目のプロセスである概念化では、自分の考えや伝えたいことを頭の中で定めます。 例えば「車が来ていて危ない」という文章を発話する前に、頭の中で「車」「来ている」「危ない」といった概念が形成されます。この時点ではそれぞれの概念に「車」や「危ない」といった具体的な言葉はまだ付与されていません。概念化した状態は頭の中で文字や音声のない映像が流れているイメージが近いです。そのため、このプロセスは話者の言語能力とは関係が薄い部分となり、日本語だと概念化できるが、英語だと概念化できないといった課題は基本的には生じえません。

例えば、「英会話レッスンで話すことが意外とない...」という悩みは、この概念化のプロセスに起因する問題であり、本人の英語力に関わらず生じえる課題です。こうした問題を抱える方は、例えば英会話レッスンを受ける前に、何を話したいか、日本語でもいいので、しっかりと事前準備することを強くおすすめします！

2つ目のプロセスである文章化では、概念化で形成された考えをあなたが話す言語の文法に則り、適切な単語を使って意味の通る自然な文章を作ります。先程の例では「車が来ていて危ない」という文章を頭の中で構築することに当たります。

例えば、「言いたいことを英語で話せない...」という悩みは、この文章化でつまづいていることになります。例えば「ハラミ肉を4つに袋分けしてください」という日本語では簡単に話せる概念をいざ英語で話そうと思うと、なかなか言葉が出てこないといった経験は多くの方が経験されているのではないでしょうか？

最後に音声化では、その文章を適切な発音、イントネーションで声に出して発話します。「クルマガ キテイテ アブナイ」というように個別の音を繋ぎ合わせて、適切なイントネーションで一連の音として出力します。

例えば、「発音がジャパニーズ・アクセントで上手く伝わらない...」という悩みは、この音声化のステップで起こる問題です。日本人の英語の発音は「ジャパニーズ・アクセント」あるいは「サムライ・アクセント」と呼ばれることもあり、独特な発音の癖が指摘されることが少なくありません。例えば、日本語は常に子音の後に母音(あいうえお)が続くため、「smart」を発音しようとすると、「su-ma-to」といった本来不要な母音uとoが挟まっています。あるいは、英語のRとLは日本語では「らりるれろ」の音域に含まれてしまっているため、話し分けるのも聞き分けるのも難しく感じることが多いと言われています。

母語(日本語)を流暢に話せる人が英語のスピーキング力を上げたい場合、鍛えるステップは「②文章化」と「③音声化」の2つです。前述の通り、「①概念化」は言語に依存しない思考プロセスなので、言語学習という文脈においては気にする必要がありません！(英語はあくまでコミュニケーションツールなので、価値ある内容を概念化する訓練も言語学習という文脈外において当然重要です！)

一方「②文章化」と「③音声化」は、日本語だと不自由なくできるけれど、英語になると途端にできなくなるという言語能力に依存した課題として、多くの人が苦労するポイントです。

ここまで瞬間英作文は概念を文章化する訓練に効果的だというお話をしてきました。その効果に納得して、「よし、今日から瞬間英作文をやるぞ！」と決意を固められた方がいらっしゃれば、とても嬉しく思います！...が、いきなり闇雲に瞬間英作文を始める前に、自分のスピーキング力を数字で計測することの重要性について、是非理解を深めてもらえればと思います。

冒頭でもお伝えしましたが、私も英語スピーキング力を上げるために「とりあえず話しまくれ！」といった根性論的なアドバイスに大きく影響を受けて、具体的な課題・目標設定をすることもなく、ひたすら英会話に時間を費やした時期がありました。それでスピーキング力が向上したのは確かなのですが、明らかに効率的ではないことは自分でも気付いていました。「どの能力を伸ばすために、何をすべきなのか」が全く見えていなかったからです。

スピーキング力向上にあたり、正しい努力の方向性が明らかにするためには、その能力を数値化し、現在地と目標値を定めることが必要不可欠です！では、そもそもスピーキング力はどのように評価でき、また数値化できるのでしょうか？

まず前提として、InstaEnglishでは「正確さ」と「流暢さ」の向上を優先的に注力する設計にしています。瞬間英作文では与えられた概念(日本語)を正しく英語で表現できるようになることが「正確さ」の向上に直結し、英語表現をより早く瞬間的に発話できるようになることが「流暢さ」に繋がります。

一方で瞬間英作文で「複雑さ」を伸ばすためには、より難しい長文の日本語の問題を利用することになりますが、その場合、ステップ1の「概念化」における「言いたいことを理解する」脳処理の負担が大きいため、学習効率が落ちてしまいます。スピーキング力の向上のプロセスとして、まず「言いたいことを正確にスムーズに言える」ようになることが第一ステップであり、その後に「洗練された表現・文章構造で表現する」という成長過程を辿ります。そのため、瞬間英作文InstaEnglishアプリでは、「話したいけど話せない」という悩みを抱える英語中級者の方が「正確さ」と「流暢さ」を優先的に引き上げられるように、あえて短文の日本語文のみを問題として提供しています。

まずあなたの英語が正確かどうかの計測に関しては、InstaEnglishのエンジニアリングチームが実装した自然言語処理システムを用いて、次の3つの観点から評価しています。

1. 日本語の意味(概念)を正しく捉えられているか？
2. 文法は正しいか？
3. 使われている単語は適切か？

こちらで用意した回答例と比較するのではなく、あくまで概念として提示された日本語文と学習者の英語のみを評価対象とすることで、1つの問題に対して様々な回答を正解として取り扱えるようになっています。これにより「用意された回答例と自分の答えが異なる場合、自分の英語が正確なのかどうかを判別するのも大変...」という問題を解決しています。

さて、問題別に「あなたの英語が正しいか」という2値判定が学術的な「正確さ」の定義と近しいものになりますが、これを学習時の指標とすることは学習効率の観点で最適ではないと考えています。以下に極端な例を挙げます。

1. What does he think?

2. What does he think about it?

上記の2文が問題としてあった場合、1つを正しく言えたら「正確さ」1ポイント、2つとも正しく言えたら「正確さ」2ポイントとなります。しかし、1つ目が言えるようになる成長度合いと、1つ目が言えるようになった状態から2つ目を言えるようになる成長度合いを比べると、後者が圧倒的に低くなります。

こうした状態で、例えば1,000問の瞬間英作文の問題が与えられたとして、1,000問正解 = 「正確さ」1,000ポイントを達成することに努力を傾けることは効率的とは言えず、量をこなせば何とかなるといった「闇雲さ」が再び滲み出てきています。

ここで救世主として登場するのがActive Vocabularyという、問題ではなく単語ベースで「正確さ」を評価する手法です。具体的には正しく言えた英語文に含まれる単語をActive Vocabularyと定義し、その単語数をカウントすることで「正確さ」を評価しています。

この上で、瞬間英作文アプリInstaEnglishでは日常会話の約90%をカバーできる2,000単語をActive Vocabularyとして達成することをゴールに掲げています。さらにこの目標を最短で達成するために、InstaEnglishでは新たに獲得できるであろうActive Vocabularyが多いものを「おすすめ問題」として推薦しています。

一方、「流暢さ」指標は定義通りシンプルに一分間に話せる単語数 = WPMを指標として採用しています。InstaEnglishで瞬間英作文を解く場合、日本語問題文が表示されてから、自動でタイマーがスタートします。そして回答が終わったタイミングでかかった時間を自動的に計測し、もし回答が正しかった場合にWPMが自動計測される形となっています。これにより、「毎回ストップウォッチ片手にWPMを計測する」という煩わしさから完全に解放されます！

加えて、ネイティブが心地よく感じる150WPMを目指すことをゴールとしているので、それ未満の記録となった問題は「発話スピードを上げるためのおすすめ問題」として出題されます。

正確さ(Active Vocabulary)と流暢さ(WPM)の両方の指標において、こうしたおすすめ問題を出題することで、「自分のレベルに合った瞬間英作文の問題セットを作るのも大変...」という課題を解決できるようにしています。

最後に英語表現を自分のものにするためには、やはり日々の反復練習は不可欠です。その重要性は皆さんも耳にタコができるくらい聞いてきたと思います。頭では重要性は分かっている、でも実践できない...ここに関しては私もウルトラCの解決策を持っているわけではありません。でもその苦労を少しでも取り除けるのが瞬間英作文なのです。

瞬間英作文は1問あたり数秒から長くても30秒ほどでこなせるため、毎日5分から10分だけ瞬間英作文に浸る時間を是非用意してみてください。トイレに篭る間、あるいは通勤中の間など、毎日のルーティンに組み込めると、後は苦労を感じずに毎日続けられることが多いです。瞬間英作文アプリInstaEnglishのご利用者も毎日10問から20問ほど、日々チャレンジしてくれています！